ทำไมอุกกาบาตถึงสามารถระเบิดได้เมื่อเข้าถึงชั้นบรรยากาศโลก?

เคยสงสัยไหมทำไมหลายครั้งที่มีข่าวรายงานว่าอุกกาบาตเผาไหม้และระเบิดกลางอากาศเมื่อเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลก? อุกกาบาตคืออะไร? ในความจริงแล้ว อุกกาบาตคือชิ้นส่วนของดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหางที่หลุดออกมาและพุ่งเข้ามาในชั้นบรรยากาศโลก ด้วยความเร็วสูงที่สามารถทะลุผ่านอวกาศได้อย่างสบายๆ

เหตุใดอุกกาบาตถึงระเบิดเมื่อเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลก

คำตอบคือแรงอัดมหาศาลที่เกิดขึ้นเมื่ออุกกาบาตพุ่งผ่านชั้นบรรยากาศโลก ความเร็วของอุกกาบาตที่มากกว่า 20 กิโลเมตรต่อวินาทีทำให้เกิดแรงเสียดทานกับอากาศที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก นั่นหมายความว่าอุกกาบาตต้องเผชิญกับแรงกดดันและอุณหภูมิที่สูงมาก เมื่อแรงดันจากภายนอกไม่สามารถระบายออกได้ อุกกาบาตก็จะแตกออกจากกันไปกลางอากาศตามธรรมชาติ เรียกว่า ‘การลุกไหม้’ หรือ ‘explosion’

หนึ่งในกรณีที่เป็นที่รู้จักมากคือเหตุการณ์ของเชจริงสค์ในประเทศรัสเซียเมื่อปี 2013 อุกกาบาตที่มีรัศมีจากประมาณ 20 เมตรได้ระเบิดในชั้นบรรยากาศและสร้างความเสียหายมากมาย ด้วยแรงระเบิดที่มีขนาดเทียบเท่ากับการระเบิดของระเบิดยักษ์นิวเคลียร์

ทำไมอุกกาบาตถึงไม่ถึงพื้นผิวโลก

อุกกาบาตน้อยที่จะสามารถทะลุผ่านชั้นบรรยากาศและมาถึงพื้นได้ เนื่องจากการลุกไหม้หรือการระเบิดได้ทำลายมวลสารส่วนใหญ่ของมันไปก่อนจะถึงพื้น สิ่งที่เหลืออยู่ซึ่งเป็นเศษเล็กๆ จะเรียกว่า “อุกกาบาต” ที่สามารถหยิบเก็บได้บนพื้นโลก

นอกจากนี้ อุกกาบาตที่เข้ามาส่วนใหญ่มักจะมีขนาดเล็กและไม่มีอำนาจทำลายใดๆ เมื่อถึงพื้น การที่โลกมีชั้นบรรยากาศที่คอยปกป้องนี้ถือว่าเป็นระบบป้องกันที่ยอดเยี่ยมจากวัตถุที่มาจากนอกโลก

ดังนั้น การระเบิดของอุกกาบาตเมื่อเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลก ไม่ใช่เรื่องน่ากลัวในส่วนใหญ่ ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ธรรมชาติที่น่าศึกษาและให้ความเข้าใจเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์และฟิสิกส์ของการเปลี่ยนแปลงพลังงานในจักรวาล