หลายคนอาจสงสัยว่าเหตุใดน้ำทะเลถึงมีสีฟ้าหรือสีเขียว เมื่อเราเห็นภาพจากที่ไกล ๆ หรือจากในอากาศ น้ำทะเลดูเหมือนจะมีหลายสี แต่น้ำทะเลก็เป็นแค่น้ำใสธรรมดาที่ไม่มีสีจริงๆ แล้วรึเปล่า? คำถามนี้น่าสนใจและความจริงก็มีคำอธิบายทางวิทยาศาสตร์ที่แสนจะน่าทึ่ง
การกระเจิงของแสงและการดูดซับ
น้ำทะเลปรากฏเป็นสีฟ้าหรือสีเขียวเกิดจากปฏิกิริยาของแสงที่มีต่อโมเลกุลของน้ำ เมื่อลำแสงจากดวงอาทิตย์ตกลงมาในน้ำ ส่วนใหญ่ของแสงสีแดง ส้ม และเหลืองจะถูกดูดซับไว้โดยโมเลกุลของน้ำ ขณะที่แสงสีฟ้าและสีเขียวสะท้อนกลับมามากกว่า ซึ่งเป็นเหตุทำให้น้ำทะเลมีสีฟ้า
การที่น้ำทะเลบางพื้นที่มีสีเขียวเกิดจากแพลงก์ตอนพืช ซึ่งมีสีเขียวคลอโรฟิลล์ ปริมาณแพลงก์ตอนทำให้น้ำทะเลในที่นั้นดูเขียวสวยงาม แพลงก์ตอนพืชมีความสำคัญในการผลิตออกซิเจนและเป็นอาหารของสิ่งมีชีวิตในมหาสมุทร
ความแตกต่างในแต่ละบริเวณ
ไม่เพียงแต่แพลงก์ตอนพืชเท่านั้นที่ทำให้น้ำทะเลมีสีที่ต่างกัน ความเข้มข้นของสารเคมีอื่น ๆ เช่น ซัลเฟตและคาร์บอเนตในน้ำทะเลก็มีผลต่อการสะท้อนแสงเช่นกัน ตัวอย่างเช่น น้ำทะเลในที่ตื้นมักจะดูเขียวน้ำทะเลที่มีสารอินทรีย์มาก แต่ในที่ลึก กลับจะเห็นเป็นสีฟ้าเข้มเพราะการดูดซับของแสงที่ลดลงเมื่อไร้ปริมาณสารเหล่านั้น
พลังงานของแสงที่โดนดูดซับและสะท้อนผ่านคลื่นน้ำจะสร้างประสบการณ์ที่ไม่เหมือนกันในแต่ละบริเวณ ซึ่งทำให้เรามองเห็นน้ำทะเลในหลายสี ประกอบกับการเคลื่อนไหวของคลื่นและการเปลี่ยนแปลงของมุมแสงระหว่างวันก็เพิ่มความหลากหลายในปรากฏการณ์นี้อีกด้วย
ดังนั้น คำตอบของการที่น้ำทะเลมีสีฟ้าหรือสีเขียว ไม่ใช่เพียงแค่นี้ต้องขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการที่รวมกัน ตั้งแต่การกระเจิงของแสง คลอโรฟิลล์จากแพลงก์ตอนพืช ไปจนถึงพารามิเตอร์เคมีและกายภาพอื่น ๆ ของน้ำทะเล